Italie : découverte d’un gène multiplicateur ou régulateur des cellules souches adultes.

Le groupe de Stefano Bertuzzi, chercheur du Dulbecco Telethon Institute au sein de l'Institut des Technologies Biomedicales du CNR (Conseil National de la Recherche) de Segrate, près de Milan, a en effet découvert un gène qui, s'il est stimulé, déclenche dans le cerveau une production de cellules souches jusqu'a 100 fois supérieure à la production physiologique. Les cellules ainsi obtenues pourraient, à long terme, constituer une réserve suffisante pour pouvoir remplacer les tissus cérébraux endommagés par des maladies neuro-dégénératives, comme l'Alzheimer et la maladie de Parkinson, ou d'autres formes graves de sclérose. L'étude a été publiée dans la revue "Journal of Neuroscience" par le groupe de Bertuzzi.

Le gène, appelé « Vax 1 », est également l'interrupteur qui ralentit la production de cellules souches quand l'organisme a atteint la maturation. Le Vax 1 fonctionne ainsi comme frein dans la réplication des cellules souches, évitant ainsi des problèmes de surproduction. Son inhibition ouvre de nouvelles possibilités pour la recherche thérapeutique. En effet, comme l'explique Paola Taglialatela qui a collaboré à l'étude, les applications de cette découverte sont multiples : "Pouvoir disposer d'une large réserve de cellules souches dérivées de tissus adultes est l'un des premiers objectifs de l'ensemble des recherches dans le domaine. Cela permettra de ne pas recourir aux cellules souches provenant du foetus ou de l'embryon, et de pouvoir utiliser des réserves individuelles en cas de besoin. Cependant, jusqu'à présent, les réserves physiologiques n'étaient pas suffisantes pour une utilisation thérapeutique réelle. Donc, le fait d’avoir trouvé un gène qui régule la production de cellules indifférenciées pourrait être important dans un futur proche. Il sole 24 ore 20041218